Alf möter - James Buchanan, Thornbridge Brewery

Under SBWF 2012 så kom jag för första gången i direkt kontakt med bryggeriet Thornbridge. Jag hade givetvis hört och läst många bra saker om dem, framför allt deras IPA Jaipur, men det hade aldrig blivit av för mig att testa den.

Jaipur under SBWF2012

Då jag hittade den i Galateas monter så blev det "love at first taste", minst sagt. I december 2012 så blogg-recenserade jag den. Under en period så var den väldigt vanligt förekommande i mitt flöde på Untappd, trots att första tickningen där inte skedde förrän i november samma år. Sedan dess har jag reggat den på Untappd ytterligare 26 gånger (senast i augusti 2016), med största sannolikhet den öl som jag tickat flest gånger! Och allt som oftast med gott betyg.
2013 så var jag på en provning med Thornbridge-öl på Bishops Arms på Folkungagatan. Där medverkade två medarbetare från bryggeriet, Alex Buchanan och Matthew Clark. Då förekom inte Jaipur, däremot dök det upp en annan favorit, Heather Honey Imperial Stout.

Alf och Alex Buchanan, BA-Folkis 2013 (foto av Tobia Göth)

Bland deltagarna vid denna provning så fanns bland andra Jessica Heydrich (S:t Eriks bryggeri), som senare kom att brygga en samarbetsöl som fullständigt slog undan fötterna på mig.

Numer har Thornbridge hamnat lite i bakvattnet, missförstå mig rätt, det gör fortfarande god öl men jag har hittat andra minst lika goda öl och spännande bryggerier. Sen har tillgängligheten för deras öl här i Sverige varit lägre på sistone.
Bryggeriet importeras numera av Bier & Co och det är i deras monter jag återigen dricker Jaipur under årets SBWF. Där lyckas jag även få kontakt med Zoi och genom henne bokar jag ett möte med James Buchanan.

James Buchanan

James sköter export och marknadsföringen på bryggeriet, under årets festival så håller han dessutom en Master Class. Jag får genom Zoi möjlighet att sitta ned med James under tidiga fredagseftermiddagen.
Vi pratar initialt om mina första kontakter med Jaipur och jag nämner även mina tidigare möten med bryggeriets utsända. Under samtalet så avnjuter jag deras Session IPA, AM/PM, som vann pris under festivalen.

Alf Tycker Om Öl (ATOÖ); I met a brewery-representative called Alex Buchanan a couple of years ago, any relations?
James Buchanan (JABU); He is my father. Was that at the tasting at BrewDog Stockholm?
ATOÖ; No, the year before at Bishops Arms.
ATOÖ; In 2014, I did attend the tasting at BrewDog Stockholm, with three (3) brewery-reps, amongst them I believe was your current brew master Rob Lowat!?
JABU; Yes, that would be correct.
ATOÖ; Matthew Clark don't work at Thornbridge any longer?
JABU; No, he has started working at a different, smaller brewery.

ATOÖ; I have a special interest for Organic food in general and organic beer, I don't believe I've ever seen any organic beer from Thornbridge? Do you use any organic ingredients in your brewing process?
JABU; No organic beers from Thornbridge so far, nor do we generally use any organic ingredients. 

ATOÖ; The Interest for organic products are rising, consumer awareness and the number of organic beer that is being produce in increasing.

Why don't Thornbridge produce any organic beer? 
JABU; Never had that much of a demand for it really. 

ATOÖ; The BIG trend within the beer-industry and among many beer-consumer and producers in Sweden right now is beer with low abv, less than 3.6% down as to alcohol free beer. And Session-beers are also in high demand.

JABU; Thornbridge regularly produces four beer with abv under 4%. Black Harry 3.9%, Lumford 3.9% and Made North 3.8% are all available in cask, so is Wild Swan. Wild Swan is also available in bottle. And several beers between 4-5% abv.

ATOÖ; Over the years since I first discovered Thornbridge you have made some very nice collaboration beers. Imperial Raspberry Stout with Jessica Heydrich/S:t Eriks, Twin Peaks when Steve Grossman came over from Sierra Nevada. Last year I was very pleased to try Serpent, your collaboration with Brooklyn Brewery, using Brett-yeast from Oliver's Cider and Perry.
JABU; Twin Peaks is still available in keg, but the others are long gone. But we have several collaboration beers.
The Fuller’s & Friends line, one Fuller’s brewer collaborating with six brewers from different breweries, Cloudwater, Fourpure, Hardknott, Marble Beers, Moor and Thornbridge. Creating six new collaborations in varied styles from dry hoped lager to New England IPA. It will be packaged together, exclusive to Waitrose .
The beer from Thornbridge is called Flora and the Griffin, a 7 % Red Rye Ale. Brewed with spicy rye.
This mix-pack will be available later this year in time for Christmas, only in the UK.

We hav special partnership with Sheffield Wednesday Football Club and have created their official beer!

It will be available on cask at the stadium for all home matches and coming soon in bottles. The Wednesday is a light, citrusy and easy-drinking pale ale.

ATOÖ; I've read some disturbing news about the "death of the British pub". Heineken buying a large chain of corporate-pubs (now owning a total of 3000 pubs). Many of the previous regular guests now prefers to buy bottles/cans at the supermarket, for a much lower price.
In Sweden, people has always complained about how expensive it is to eat and drink in restaurants and pubs. And now the pubs are growing in number and in exclusiveness, much related to the growing Swedish craftbeer-scene, both in production and in consumption.
You used to have 12 brewery pubs (in 2013), how many do you run now?
JABU; A total of seven pubs, six of them in Sheffield and one in the Netherlands.
ATOÖ; Why the Netherlands?
JABU; Big export market for Thornbridge, good contacts with our importer (the headquarters of Bier & Co is in Amsterdam).
ATOÖ; Do you only serve your own beers at your pubs?
JABU; No, primarily our beers obviously, mixed with some local British brews.

ATOÖ; How do you think Brexit will affect your export market? (Master Class-question)
JABU; Hopefully not at all. Obviously, the EU has a big share of our export market. Other countries are Russia, USA, Thailand, China, Hong Kong and others.

ATOÖ; I've come to love Real Ale, not all that easily accessible in Sweden, only a very few pubs nationwide serve actual Real Ale (only two pubs have the official Cask Marque). I have only tried one of your beers, Jaipur, in that form. How much RA do you produce.
JABU; Our products are divided over 50% bottles, and 25% each of Keg and Cask/Real Ale. We would like to increase the amount of Real Ale.

ATOÖ; There has been a lot of brewery buy-ups from big companies over the world market. Is Thornbridge your own brewery?

JABU; Yes! Still the same two persons, Jim Harrison and Simon Webster, who owns Thornbridge Brewery.

ATOÖ; One last question, about Flora. Have ever had any problems with censorship since putting this beautiful but semi naked lady on your labels?

JABU; No, not in Sweden or any other country.

Under fredagens Master Class så fick jag och några till deltagare testa fyra stycken standardöl från Thornbridge - AM/PM Session IPA, Jaipur IPA, Halycion IIPA och S:t Petersburg Imperial Stout. Alla bra öl, även om jag gärna hellre sett Cocoa Wonderland Chocolate Porter som fjärde öl. Som femte och sista öl så dök den så slutligen upp, provningens bästa öl.

Days of Creation är en fatlagrad Sour Red Ale som har legat på Bourgognefat i över ett (1) år med hallon och har en abv på 7%. Den ljuvliga doften av raspberrys är överväldigande och den finns givetvis också med i smaken, där den får en precis lagom touch av körsbär. En för mig lagom nivå av surhet uppskattar jag också, i mitt minne dyker det upp en Sour Brown Ale som var med vid BrewDog-provningen 2014.

Days of Creation fanns förra veckan tillfälligt tillgänglig i TSE, men under tiden som jag jobbat på detta inlägg så har websaldot gått ner på noll. Det finns i nuläget drygt 300 flaskor på Systembolaget, fördelade över 11 butiker.
Bland övriga Thornbridge-produkter så i nuläget åtta stycken olika öl tillgängliga utöver ovan nämnda. Men på dessa öl, bland annat Jaipur, så är det kollitvång, minst tolv flaskor måste beställas. Några av dem finns ute i några enstaka och geografiskt spridda butiker, använd sökfunktionen på systembolagets hemsida för att se vad du eventuellt kan hitta.

Filip besöker - Stockholm Beer & Whisky Festival with Tast Experience

2017 blev min premiär på Stockholm Beer and Whisky Festival och premiären inleddes väl med en intervju med festivalens grundare Marianne Wallberg som går att läsa på Alf Tycker Om Öl. Mina andra erfarenheter av dryck på mässa sträcker sig så kort som till den allmängiltiga matmässan i Älvsjö där jag som ej fyllda 20 (eller kanske till och med ej fyllda 18) år sprang runt och försökte tigga till mig dryckessmakprov av utställarna. En hel del vatten har runnit under broarna sedan dess och det är med en annan säkerhet som jag sätter foten på den mer nischade Stockholm Beer and Whisky Festival på Nackastrandsmässan. Efter att ha pratat med Marianne om genus i dryckesvärlden, och svårigheten i att vinna dit fler kvinnor, förväntar jag mig det värsta när jag kommer till den första dagen på den första festivalhelgen av två. Jag hade tänkt mig en uppsjö av gubbar med skägg, på båda sidor av utställarbåsens bardiskar. De finns på plats, gubbarna med skägg, men de fyller inte hela mässan på egen hand. Både bland utställare och besökare finns kvinnor, som inte är där för det som så otrevligt kallas för tjejdrinkar. Öl och whisky kan locka alla, det syns när de mest insatta har samlats på samma plats.

                      Denna första dag inleds med en presskonferens där Marianne stoltserar i en kavaj prydd med en pin för varje gången festival. Utrymmet på kavajens slag börjar ta slut, det är ju ändå tjugosjätte året i rad som Marianne sätter upp festligheten. Pressträffen erbjuder ett antal utställare att visa upp sitt utbud, och de valda utställarna har kommit från när och fjärran. Charmigast i alla kategorier är en högljudd tjeckisk herre, Václav Berka, som representerar gamlingen Pilsner Urquell, en veteran som varit med i leken i 175 år i år. Om föregående mening förvirrar någon läsare på grund av syftningsfel så är det alltså den ursprungliga pilsnern som fyller 175 bast, inte den hypercharmige tjecken Václav Berka. Informationen om att Václav Berka heter just Václav Berka och säljer öl är för mig ovärderlig.

Lånad bild, Berka är mannen till vänster på fotot.

 Charmtjecken håller sin lilla låda i ett par minuter till min obeskrivliga behållning innan han ger utrymme åt amerikanska, brittiska och svenska bryggare som alla tagit sig till festivalen med sina dryckesverk. Öl tar all plats i programmet för presskonferensen, förutom då att Mackmyra bland annat får presentera en ny hantverksgin från Lab Distillery. Den ekologiska ginen är tillverkad av Rickard Aldén, en ung man som välsignats med mindre karisma än Urquell-mannen, men som har arbetat med Mackmyra sedan han var för ung för att konsumera deras drycker. Åter igen, om någon läsare anklagar meningen strax innan denna för fel i syftning så är det alltså inte den tjuskraftige tjecken från Urquell som arbetat på Mackmyra sedan ung ålder, det är Rickard Aldén som gjort det.

                      Vidare i protokollet, en av höjdpunkterna bland presentationerna på detta lilla pressmöte är Södermalmska Bottl3.5hop. Södergrabbarna har skarpt prickat in en av de trender som Marianne pekat ut under vår intervju, öl med låg alkoholstyrka. I affären på Kocksgatan i mynningen till SOFO säljs hantverksöl med upp till 3.5 i alkoholvolym, den siffra som så snillrikt hittat sin väg in i butiksnamnet. Det speciella med Bottl3.5hop på Swedish Beer and Whisky är att det går att köpa med sig deras produkter hem från mässan. Det går inte att göra med drycker som når en högre alkoholhalt. I deras monter testar jag en mörk persikosaison som hade fungerat väl som måltidsdryck i min bok.

                      De fruktiga saisonerna finns hos flera utställare och jag bestämmer mig för att testa mig fram. Adelsö bryggeri har en rödbetssaison och Nolsterbrew i Nybryggarbaren har en hallonsaison. Båda två är starkare än Bottl3.5hops svarta persika men tunnare i smaken. Som svalkande sommaröl hade dessa senaste två fungerat bäst.

                      Hos Närke Kulturbryggeri smakar jag på en öl som inte bara är god i gommen utan även har ett gott budskap. Rainbow Warrior kallas den och är måhända redan känd för samtliga ölfantaster där ute som något relaterat till firandet av Pride-festivalen. Döpt efter skeppet som är stoltheten inom Greenpeace-flottan och med underrubriken ”Putin – Have No Fear!” är Rainbow Warrior en av de mer politiskt medvetna törstsläckarna på festivalen. En slagkraftig banner läggs till och med till under etiketten, med texten ”En manifestation för en kärnvapenfri värld och alla människors lika värde och rättigheter.” Budskapet ska tydligen ha blivit för politiskt för Systembolaget, som säljer ölen utan slagorden. 

                      Även Brekeriet kom med en överraskning till festivalen, julölen Lusse Lelle med saffranstoner. I Alf Tycker Om Öls tjänst har jag tidigare testat och recenserat Brekeriets rabarberöl som jag faktiskt hade mer behållning av än Lusse Lelle även fast jag tycker julölen i tanken är en god idé.   

                      Sist men inte minst vill jag nämna ett välkommet inslag på festivalen, matvagnarna på den lilla innergården. Hos de trevliga skåningarna i den irländska street food-vagnen kunde jag få svamp friterad i vegansk frityrsmet (baserad på den numer veganska Guinness) med pommes frites täckta av salt och vinäger. Tillsammans med det självklara valet av Guinness även i glaset förs jag tillbaka till min utflykt till Dublin i somras, som går att läsa om på Profet.

                      På det hela taget blev mitt premiärbesök på SBWF en succé, mycket tack vare charmiga tjecker, fruktiga saisons, vegansk frityrsmet och politiskt medvetna kulturbryggerier. Vi får se om nästa år kan toppa detta första intryck.

//Filip Lindström
Gästskribent